هر دو درختچه ها و درختان گیاهان چوبی هستند، اما تفاوت های واضحی بین آنها وجود دارد. درختچه ها معمولاً به درختان کوتاه و بدون تنه آشکار، خوشه ای رشد می کنند و به طور کلی کمتر از 6 متر ارتفاع دارند. بیشتر آنها گیاهان پهن برگ و برخی از گیاهان سوزنی برگ درختچه هستند. قسمت بالای زمین یک درختچه ممکن است در طول زمستان بمیرد، اما ریشه ها زنده می مانند و در سال بعد به جوانه زدن شاخه های جدید ادامه می دهند. در مقابل، درختان معمولاً به گیاهانی با تنه و شاخه های چوبی اطلاق می شوند که می توانند سال ها زنده بمانند. درختان شامل درختان، درختچه ها و انگورهای چوبی هستند. درختان به درختان بلندی اطلاق می‌شوند که تنه‌های بلند مشخصی دارند، معمولاً بین 6 تا 10 متر ارتفاع دارند و برخی حتی بلندتر هستند. درختان یک اصطلاح کلی برای گیاهان چوبی است که شامل بسیاری از انواع گیاهان مانند درختان بنیان، صنوبر، بید، سرو و غیره می شود.
تفاوت اصلی بوته ها و درختان در ساختار مورفولوژیکی، ارتفاع، الگوی رشد و کاربرد آنهاست. درختچه ها معمولا کوتاه هستند و تنه مشخصی ندارند، در حالی که درختان تنه های بلند مشخصی دارند. گل‌ها و میوه‌های درختچه‌ها معمولاً فراوان‌تر و متنوع‌تر هستند، از جمله گل‌هایی با رنگ‌های مختلف، در حالی که گل‌های درختان آشکارتر هستند، اما همه درختان گل ندارند. علاوه بر این، از درختچه ها بیشتر برای طراحی منظر، تخت گل و پرچین گیاهی استفاده می شود، در حالی که از درختان بیشتر برای تولید الوار، سبز کردن و جنگل کاری و غیره استفاده می شود.